A couple with no children, no properties, no substantial debs, that have married relatively recently, who get along, could obtain a divorce by just filing a Mutual Consent Petition on their own. All they would need is to print the form, fill it out and file it in the nearest Superior Court. In just a few weeks, the court will notify them of a hearing, to which they will both appear before a judge, and in 30 days, continue with their lives just as they had before getting married.

On the other hand, the inherent complications of child custody, child support and visitation rights of the non-custodial parent, real estate property divisions, and debt distributions of the Marital Communal Property between both spouses are best left to a competent professional. A couple that gets along pretty well, is able to sit down and converse in a civilized and orderly way, and is able to reach an agreement and follow through on it on all the details of their separation is certainly able to divide both properties and debts in common. On the contrary, when both disagree the repercussions of hurriedly negotiating with the other spouse, or agreeing to all the terms the other spouse offers just to “get it out of the way” can have dire consequences which may last many years.

For these reasons, hiring a competent specialized attorney who has dealt with divorce matters before is always good practice. In general, due to the complexity of a divorce, this legal matter requires certain attributes you should look for before hiring legal counsel. Usually, clients prefer an aggressive and pushy lawyer. During a divorce, it is best to be both strong and flexible, and willing to reach sensible agreements along the way, as well as setting smaller milestones along the negotiation process. An inflexible and obstinate attorney will hinder the free flow of these negotiations, and in divorce cases this seemingly trivial minutia may stalwart the complete process.

Deciding who gets the house might be easy, but choosing who gets the CD collection or the pets might prove harder to divide.

It’s always better to settle these details outside of court, instead of clogging the already heavily taxed legal system with the small stuff. After all, fighting over everything just delays the inevitable. The ideal divorce attorney needs to be both litigator and negotiator, can listen to the other party’s demands as well as defend his client’s, is able to establish a dialogue, can take the first step towards reaching out, but at the same time be willing to fight for his client’s rights in court.

Being flexible is the best attribute of a good divorce attorney.

Custody and Child Support are also best dealt with outside of court, since children never benefit from a draw out battle between parents. Having to deal with a divorce on their own is hard enough, and exposing them to a rigid and impersonal legal system may leave lifelong emotional scars. Another good example of how reaching an out of court settlement is a good idea is when running businesses are involved. A running business can’t just stop, divide, and then continue. It can’t close for a few months while the court decides who gets what. Besides harming the business irreparably, why shut down a perfectly successful business while the divorce is decided on, when both spouses can benefit from the same business?

This is exactly why finding a good lawyer is so important. An experienced attorney, with a flexible but objective attitude to negotiate will guarantee that you lifelong labor won’t come crumbling down just because you’re going through a divorce. After all, life keeps going, and so can you. Why not keep going better than when you married?

 For a Spanish version of this article, please click here.

I’d like to take a moment to say that in no way am I promoting getting a divorce as the only means of fixing a faulty marriage. In no way should these suggestions be misconstrued into thinking that at the first sign of marital tribulations should a couple run out and divorce each other without seeking emotional or spiritual counsel.

But, if you are already past this point, and the only, or best, solution to deal with your marital problems is to seek a divorce, then you shouldn’t feel alone. Perhaps this decision is one of the hardest you’ve ever taken, maybe it will take years of rebuilding, both emotionally and economically to get back where you were before. But above all this, the decision needs to be well thought out, calmly and rationally.

The end of your marriage is by no means the end of your life.

Each day, millions of people all throughout the world take control of their lives, their careers, their children and their well-being just by making the decision to divorce their spouse.

Rebuilding your life shouldn’t be done hurriedly, and neither should your divorce. It may look like the end, but it will most likely be the beginning of a new chapter in your life, and will require direction, counseling, and careful planning.

The most important part of a divorce should be to protect what’s yours: you profession, your children, your financial assets and your health. With proper planning, you can protect all of them. The only thing you need is a plan, a map, a compass, a guide. The seemingly tumultuous beginnings of a divorce may turn soothingly calm if everything is done correctly from the start.

Anyone can get a divorce, but not everyone can get a good divorce. Getting a good divorce requires a series of steps, and that is exactly what this series is about. In the next few days, we’ll take an imaginary hypothetical trip through the beginnings of a divorce.

I cite as sources several websites, but primarily the Alabama Family Law Blog by Ben Sherman. I’ve taken his tips and guidelines, and given them a Puertorrican twist, with a strong dash of our local laws and legal proceedings.

Finally, I’d like to dedicate these articles to my mentor: Lcda. Edna I. Santiago Pérez, who through her teachings, coaching and guidance taught me that there’s nothing as important as family. Thank you!!

For a Spanish version of this article, please click here.

Esto significa, entre otras cosas, que nuestra página es la segunda página de internet sobre Derecho y Leyes en Puerto Rico más visitada, después de Lexjuris, según un estudio independiente realizado recientemente.

Considerando que BoricuaLaw lleva online desde el 2007, y Lexjuris lleva registrada desde el 1998, y su Page Rank® es de 5, es muchísima más razón para celebrar. No hubiésemos logrado tanto éxito sin el apoyo de ustedes, nuestros lectores.

¡Gracias a todos los que visitan nuestra página!

Se trata de Abogados Laborales, y es creación del Lcdo. Alex Fleming y la Lcda. Carmen Maldonado.

Les damos la más cordial bienvenida a ambos a la escena bloguera legal puertorriqueña, aunque el Lcdo. Fleming lleva más tiempo en ella que muchos otros publicando en otro blog, Doing Business in Puerto Rico.

Personalmente, agradezco la llegada de un blog sobre derecho laboral, tanto por su necesidad, como por su aportación de información sobre este tema tan concurrido. Sé que me servirá a mi, tanto como a los lectores del mismo como fuente de información útil, y como referencia para cualquier asunto sobre Derecho Laboral en Puerto Rico.

Recuerde visitarlo en www.AbogadosLaborales.com.

A. Sin aún divorciarse, con sus dos hijos, y sin que el padre de los menores lo supiera.

B. Si habrían repercusiones legales por hacerlo.

Después de reponerme de la pregunta y todo lo que pensé que podría ir mal con esta situación, le conteste lo siguiente:

Irse de Puerto Rico con menores, sin que el otro padre lo sepa es malísima idea. Para empezar, si el padre que se marcha con el menor no tiene custodia legítima del menor según dispuesto por el Tribunal, podría ser Privación Ilegal de Custodia (Art. 135, Código Penal) lo cual es un delito grave de cuarto grado.

En segundo lugar, podría incurrir en desacato a una orden del tribunal, tal como disponga el decreto de custodia del menor, o las órdenes de relaciones paterno-filiales (o materno-filiales) vigentes al momento de marcharse.

Estas disposiciones son a discresión del padre que no consintió a la remoción de los menores de la jurisdicción de Puerto Rico. Quizás al padre no le importe, pero si le importa, podría solicitar el regreso de los menores a Puerto Rico, por virtud del Parental Kidnapping Prevention Act (PKPA). El PKPA no dispone que sería un delito remover a un menor de la jurisdicción sin el consentimiento del otro padre, pero sí le brinda reciprocidad a las determinaciones de custodia de una jurisdicción en otra.

En adición, al momento de evaluar la viabilidad del padre que se llevó los menores en una vista de custodia, luce malísimo que por desespero, irreflexión o falta de razonabilidad se intente sacar a los menores de Puerto Rico sin que se sepa. Esto demuestra furtividad, y no es una medida “prudente y razonable”. Un Tribunal podría remover a los menores de la custodia de su madre porque no actuó por el mejor bienestar de los menores, sino del suyo propio.

Así que la contestación es mixta: sí, se pueden llevar a los menores de Puerto Rico sin que el padre se entere, pero también hay repercusiones legales por hacerlo.

Why is that?

Mario Nuñez recently gathered a list of blawgs for his Derecho 2.0 blog. Mario isn’t an attorney, but is fascinated with the capabilities that Web 2.0 has for dispersing information. His magnificent blogging projects are listed on his webpage Vida Digital and DigiZen

Here’s the list:

• BoricuaLaw by Christian Frank Fas

• Doing Business in Puerto Rico by Robert Alex Fleming

• Impericia Médica by José Fernando Velázquez

• Puerto Association of Criminal Defense Lawyers

• Debido proceso de Ley by Rolando Emmanuelli Jiménez

• MortisCausa by Christian Frank Fas

Can you believe that there are only 6 blawgs listed? And 2 of them are mine?!

I’ll add a couple more to the list:

• Sus Preguntas de Inmigración by Fernando O. Zambrana

• Blog del Lcdo. Hugo Arana Torrós by Hugo Arana Torrós

If a Puerto Rico Legal Blog Convention was to be held today, and a panel of all the bloggers came to attendance, we wouldn’t fill up a small classroom. We’re in dire need of more legal bloggers. I’m sure that a few of my fellow attorneys that regularly read this webpage, and that have subscribed to the E-mail or RSS feed are excellent writers, and have plenty to share with both the general and legal community.

Go ahead! Start your blog NOW!

Do like I did, go over to Blogger or TypePad or Wordpress and start writing your day to day meanderings, or your insight to your cases, or anything that comes to mind. We all benefit from your input, and there’s enough room on the Internet to share, but please, clear your agenda for 10 minutes a day, and compose a paragraph of anything legal. You’ll thank me for it, and even if you don’t thank me, you’ll be much happier in the end.

¿Qué hago ahora?

El emplazamiento es el requisito primordial de notificación de cualquier demanda civil. Es la forma en que el sistema judicial se encarga de informar a quienes están envueltos en una demanda, y les pide que aparezcan ante un tribunal dentro de un término de tiempo.

Desde el día en que uno es emplazado, se tienen 20 días para contestar la demanda. Si el emplazado está en los Estados Unidos, o fuera de Puerto Rico, o si se emplazó por edicto, se tienen 30 días para contestar la demanda. (32 L.P.R.A. Ap. III R. 10.1)

Desde ese momento en adelante, la comparecencia ante el tribunal es compulsoria. Si uno no comparece luego de ser emplazado, el tribunal podrá decidir el caso completo en mi contra sin escuchar mi versión de los hechos, y no podré levantar las defensas que la ley me concede ante cualquier demanda.

Es importantísimo que luego de ser emplazado, busque asesoría legal. El tiempo para contestar es corto, y mientras más tiempo tenga su abogado, mejor será su contestación.

First off, let’s start by stating that there is no such thing as “probate” in Puerto Rico. Wills must comply with such strict legal and notary guidelines that our Civil Code has practically replaced the need for a probate procedure. No legal procedure is necessary for the estate to be partitioned amongst all the heirs if they all convene on how to do so. Unless an executor (”albacea” in Spanish) is designated, the testament itself is enough to transmit the ownership of the totality of the estate to the heirs. With a valid testament, heirs can partition the estate as they see fit.

If by this time you’re asking how creditors are protected if probate doesn’t exist here, know that heirs personally owe all the debts incurred by the deceased if they accept their inheritance. Estates are also tax exempt in Puerto Rico up to $1,000,000.00, so in most cases, estates are tax-free.

Our Civil Code establishes that a testament drafted outside of Puerto Rico must comply with the law of where it is drafted to be valid. If the testament is valid where drafted, it is valid here (31 L.P.R.A. § 2221), just as long as it complies with our local law regarding the institution of heirs in thirds, and does not contain any illegal disposition. If the testament has been probated, then perhaps the best way to apply its distribution of the estate is through an exequatur procedure. But remember, even if valid in another jurisdiction, and legally probated, it must comply with Puerto Rico’s testamentary law.

While in Common Law jurisdictions the disposition of the testator is paramount, in most Civilist jurisdictions, the inclusion of descendants is protected. In Puerto Rico, a third of the estate must be reserved for the “forceful” heirs. A will that leaves the totality of the estate to the surviving spouse must be treated as intestate for the “strict legitimate third”, and the rest of the will is valid as to whatever properties are left to be bequeathed. In order to disinherit a “forceful” heir in Puerto Rico, the testator must expressly exclude the heir in a valid will, and only by applying a cause specified in our Civil Code.

So, to sum up this complex partly intestate partition, the birth of a mixed estate partition may usually require a Declaration of Heirs in order to divide the estate left in Puerto Rico.

Thus, the conditioned treatment of a stateside or foreign will, be it probated or un-probated will must comply with Puertorrican law. If part of the estate that is to be treated as intestate, a Declaration of Heirs is mandatory for that portion of the estate. The remaining two thirds of the estate is to be distributed according to however the foreign will disposes.

As a growing number of expatriates begin to claim their parent’s estates in Puerto Rico, those who expect the estate to be partitioned exactly as their testator wished the estate to be divided amongst his or her heirs, face the sometimes uncomfortable truth that estate partitions in Puerto Rico are completely different from their familiar laws.

Again, thank you Astrid for such an interesting topic that I’ve barely scratched here, so feel free to comment and ask about anything that I’ve written today.

This Registry is mandatory for any will drafted by a Public Notary in Puerto Rico, and in order to verify that the deceased did not draft a will, this Certification is necessary to petition for a Declaration of Heirs.

The Certificacion can be solicited by:

Oficina de Inspección de Notarías
Registro de Poderes y Testamentos
PO Box 190860
San Juan, Puerto Rico 00919-0860

Once you obtain the Certification, the process to petition the Declaration of Heirs can begin.

You will need Adobe Acrobat Reader to download the application, click here to get it:

In Puerto Rico, instead of regarding the intentions of the testator as paramount, the inclusion of forced heirs is protected under our inheritance laws. While in Common Law jurisdictions, such as most of the United States, the final dispositions of the testator are protected, the inclusion of the forced heirs is necessary for a will to have complete validity. Although a will where the forced heirs are not included is not completely invalidated, a portion of the estate must be set aside for them to inherit in preferential order. That means that forced heirs get to inherit first, and anyone else named in the will as heir must wait in line until after they have received their birthright.

What is a Forced Heir?

Forced heirs are defined by our Civil Code article 736 (31 L.P.R.A. § 2362), and are all the descendants of the testator. In plain English, descendants are all the offspring, be it born within or outside of matrimony, designated by birth from the testator to infinity. In other words, great-great-great-great-great-grandchildren are forced heirs.

If the testator does not leave behind any descendants, then the forced heirs are his ascendants. Ascendants are the parents, grandparents and great-grandparents of the testator, and are divided into two separate lines: the father’s side and the mother’s side. Any one ascendant that survives a testator without descendants must be named as an heir in a testament.

If the testator does not have any descendants or ascendants, then he or she has no forced heirs, and can leave everything within his or her estate to whomever he or she pleases, according to our Civil Code article 692 (31 L.P.R.A. § 2281).

The purpose of forced heirship in Civilist jurisdictions, such as our own, is to keep the estate within a single family, and to provide a means of economic sustenance by inheritance. This, in turn, aids in the distribution of wealth between families, and prevents the government from having to provide welfare to someone who might be disinherited impulsively.

Even without forced heirs, the testator must leave his or her estate to a person, be it a natural person such as a human, or to a legal entity as a non-profit organization. Animals, such as cat, cannot inherit in Puerto Rico.

Fluffy might be one thing that loves me the most in this world, but unfortunately, I cannot name him as sole heir in my estate. Hey, I could set up a trust fund to take care of Fluffy, but that would be a whole other topic to write about further on…

En Puerto Rico, estos “testamentos” fueron aceptados en nuestra jurisdicción mediante la Ley Núm. 160 de 17 de noviembre de 2001 titulada la “Ley de Declaración previa de voluntad sobre tratamiento médico en caso de sufrir una condición de salud terminal o de estado vegetativo persistente”.  Esta ley le permite a cualquier persona el redactar un documento ante notario que dispone de las medidas a tomarse en caso de que no pueda decidir sobre el cuidado médico luego de sufrir una condición de salud incapacitante.

La ley establece que el “testador” puede decidir previamente qué tipo de cuidado médico recibirá, designar a una persona que decida por él en caso de no poder hacerlo, y si no designa una persona específica, designa el poder decisional según el orden hereditario de nuestro Código Civil.

Esta ley no permite la ejecución de eutanasia activa, o dar muerte a una persona que sufra de una enfermedad terminal o estado vegetativo persistente, pero sí provee para ejecutar una orden de “No Resucitar”, eximiendo de cualquier responsabilidad al personal médico y a los familiares, y permitiendo que la última voluntad de la persona enferma se cumpla según sus deseos.  Revocar este “testamento” no requiere más que un mandato verbal del paciente, pero persiste en caso de que el mismo se encuentre en estado inconsciente o imposibilitado a actuar.

El fin de esta ley es salvaguardar los últimos deseos del otorgante, que suele ser el evitar que su familia entre en medidas drásticas para postergar su muerte inevitable.  Si la prognosis médica es favorable, la ley no permite ejecutar las órdenes de no resucitar, ni tampoco permite que tome validez el mandato si se trata de una mujer en estado de gestación.

En nuestro interés de prepararnos para lo imprevisible, es importante cubrir todos los asuntos relacionados a nuestra propia muerte.  Afortunadamente, esta ley existe para así hacer valer el derecho de morir dignamente.

La desheredación es el acto expreso del testador de privar de la legítima de un heredero por una causa grave tipificada en el Código, justificada y demostrable a quien. Es un recurso que provee la ley para privar de la legítima a un heredero forzoso que en el pasado demostró cierta conducta indebida contra el testador.

¿Cuáles son los requisitos para desheredar?

1. Que exista un heredero forzoso, ya que sólo pueden ser desheredado los herederos forzosos. No se puede desheredar a alguien que no hereda para empezar.
2. Que el heredero cometa una falta especificada por ley para privarlo de su derecho a la herencia. (Artículo 773, 31 L.P.R.A. § 2451)
3. Que se exprese claramente la razón, o causal para la desheredación en el testamento.
4. Que surja claramente el nombre de la persona desheredada en el testamento. e. Si luego que el testador fallece, el desheredado niega el hecho que se le imputa para deheredarle, cualquiera de los herederos tiene que probar que es cierta y legal. (Artículo 775, 31 L.P.R.A. § 2453).

El caso Méndez v. Celis, 20 DPR 527 (1914), establece que la causa de desheredación tiene que especificarse en el testamento. A diferencia de la regla ordinaria de interpretación de testamento, ó sea que la intención del testador deberá prevalecer, no puede aplicarse en el caso de desheredación de una persona. Sólo se puede desheredar por las causas establecidas por ley, estas deben de ser claras en tanto cuales son y a quien van dirigidas. No se puede hacer referencia a otro documento, aunque éste sea público.

¿Cuáles son los requisitos para que la desheredación sea válida?

1. Que la causal que se especifica sea una de las señaladas en el código. Si no aparece en el Código, no sirve.
2. Que la causa sea cierta, o sea, que haya pasado de verdad.
3. Que el testador no haga un testamento previo a ordenar la desheredación, aunque después de conocer el hecho invocado como causa legal. La causal debe ser expresada en el testamento al momento de desheredar para que no quepa duda sobre la voluntad del testador. En otras palabras, que el testador no haga un testamento después de saber la razón para desheredar, y no desherede aún sabiéndolo.
4. Que el testamento que contenga la desheredación no sea anulado o revocado. Un testamento nulo o revocado que contenga una desheredación, si no vale para heredar, no vale para desheredar.
5. Que el testador y el desheredado no se hayan reconciliado después del acto. Si ambos se reconcilian, aunque el testamento lo desherede, no vale la desheredación. (Artículo 781, 31 L.P.R.A. § 2459)

¿Cúales son las causales para desheredar?

Todas las de indignidad, que son:

1. obligar a testar
2. obligar a cambiar testamento
3. impedir otorgar otro testamento
4. impedir revocar testamento

Causales para desheredar a los hijos o descendientes:

Causales para desheredar a los padres o ascendientes:

Causales para desheredar al Cónyuge:

¿Qué efectos tiene la desheredación?

1. Tiene el efecto de privar al heredero forzoso de su legítima.
2. La privación por declaración del desheredado no alcanza a su descendiente.
3. El heredero forzoso donatario que es desheredado o es indigno, se considera como un extraño a la herencia y por ende se computa su donación y se imputa en el 1/3 de libre disposición.
4. Si se deshereda a una persona y no se puede probar la causal de desheredación o esta se invalida, no se cae completamente la institución de herederos, sino que se cae parcialmente en el sentido que habrá que quitarles a otros lo que a ex desheredado le tocaba.

Finalmente, como podrán ver, la desheredación es una acción hereditaria muy compleja. No es común, y tiene sus requisitos formales para efectuarse. La institución del heredero forzoso se protege muchísimo en nuestra jurisdicción, y es por eso que se hace tan díficil desheredar a un heredero en Puerto Rico. Independientemente, aún guardándose razones tan graves como estas causales para desheredar, un testador tiene la opción de desheredar si el heredero le ha agraviado de tal manera que merece ser exlcuído de su herencia.

De esta manera, los ciudadanos y partes interesadas en obtener copia de la última voluntad de sus otorgantes pueden acceder a los mismos sin tener que físicamente solicitar estos documentos públicos, agilizando el proceso y disminuyendo el costo transaccional.

Esperemos que en Puerto Rico se haga eco de esta forma de solicitud de documentos, para así acortar los pasos necesarios para distribuir el caudal hereditario luego del fallecimiento de un familiar. El Registro de Testamentos debería tomar orejitas en cuanto este asunto, y comenzar a digitalizar los testamentos que recibe, para así ofrecer copia de los mismo al solicitar la Certifiación del Registro. Después de todo, ¿no es el propósito de dejar un testamento facilitar la transmisión de propiedades y bienes?

Aquí la noticia completa:

Los ciudadanos ya pueden pedir por internet copias de testamentos

Madrid. (EFE).- Los ciudadanos pueden solicitar ya a las notarías a través de internet una copia del último testamento otorgado por un fallecido, sin necesidad de desplazarse al Registro General de Actos de Última Voluntad, que depende del Ministerio de Justicia.

En esta misma operación pueden pedir también el certificado de seguros de vida, que informa sobre las pólizas de cobertura contratadas por el fallecido, una aplicación operativa desde el pasado septiembre y a través de la que ya se han tramitado más de 89.000 certificados.

Los casi 3.000 notarios de España usaron sus certificados de firma electrónica reconocida en más de 4.500.000 ocasiones durante 2007.

Los servicios telemáticos más utilizados por las notarías fueron la consulta de datos catastrales (se realizaron 2.200.000 peticiones) y la obtención de certificados catastrales (casi dos millones).

Además los notarios comunicaron a las Administraciones a través de internet más de 900.000 fichas con trascendencia fiscal, un envío que se efectúa de forma automática a partir de los datos del Documento Electrónico Corporativo.

Las notarías efectuaron ‘online’ más de noventa mil operaciones relacionadas con la liquidación de diferentes impuestos y tramitaron más de sesenta mil préstamos hipotecarios y poderes notariales. La web pública del notariado tuvo un promedio de 775.000 accesos mensuales el año pasado.

El resultado de la incorporación de las nuevas tecnologías a la función notarial será analizado durante el próximo Congreso Notarial Español que se celebrará del 9 al 11 de octubre en Tenerife.

El enlace original: http://www.lavanguardia.es/lv24h/20080415/53455540429.html

No, a lawyer is NOT needed to divide an estate.

PR Civil Code Article 1006 (31 L.P.R.A. § 2872) states that any heir who has no legal impairment to dispose of his/her property can ask that their inheritance be divided.

The only problem is that ALL the heirs must convene on dividing the estate. If everyone gets along, and there are no qualms on how to divide the estate, then a lawyer isn’t really necessary.

Now, when one or more heirs refuse to cooperate, or the estate is complex in nature, an attorney that handles Estate matters in Puerto Rico can be an invaluable source to oversee that the process is handled correctly.

Llenando un vacío patente en la blogosfera legal puertorriqueña, el Lcdo. Zambrana se ha esmerado desde enero de 2008 en publicar diversos artículos interesantísimos sobre uno de los temas más indagados en el ámbito legal puertorriqueño.

Por nuestra peculiar situación política, y nuestra estratégica posición geográfica, Puerto Rico ha servido, y seguirá sirviendo de estrecho lazo entre latinoamérica y los Estados Unidos, y vice-versa.

Me alegra muchísimo darle la bienvenida a otro hermano y colega a la blogosfera.

Su blog titulado “Nuevo Pensamiento para la Inmigración” es fiel testamento de que la presencia de la comunidad jurídica ha dicho presente al atender diversos temas de interés, y ofrecerle al público la tan necesitada información legal que sedientamente busca a diario por el Internet.

Aquí el enlace al Blog: http://inmigracion-puerto-rico.blogspot.com/

Aquí el enlace a la página web del Lcdo. Fernando O. Zambrana: http://www.inmigracionpuertorico.com/