Puerto Rico Law Blog

El próximo paso es establecer su propio crédito. Uno de los pasos esenciales para volver a vivir como soltero(a) y poder subsistir económicamente es hacerse de su propio crédito. Quizás su pareja manejaba todas las finanzas de su hogar, pero ahora tiene que trabajar es su propio bienestar económico.

Establezca su propio crédito.

Esto es un proceso lento, así que mientras más temprano comience, más fácil se le hará ya para cuando este terminando su divorcio. Solicite una tarjeta de crédito de poco balance, o tome un préstamo personal pequeño. Aunque es cierto que cualquier deuda que uno asume mientras está casado es ganancial, es importantísimo ir independizándose de su pareja. Una vez se inicia el proceso de divorcio, y se tiene la intención de hacerlo, hay que tomar medidas para volver a vivir solo.

No tiene que esperar a después del divorcio para establecer su crédito.

Una vez le aprueben su tarjeta de crédito o su préstamo personal, páguelo a tiempo. El propósito no es gastarse el dinero y endeudarse más, es establecer su crédito. El crédito se hace pagando las deudas regularmente, sin atrasos. Sea religioso en sus pagos, y al cabo de finalizar su divorcio, verá que puede tomar más prestado al divorciarse. Esto ayudará a mantener su salud financiera sin su pareja.

Prepare un inventario y fotografíe todas sus joyas, muebles, enseres eléctricos, y cualquier otro artículo de valor. También, haga un inventario y sáquele fotografías de los contenidos de cualquier caja de depósito o caja fuerte que tenga. Fotocopie todos los recibos de compras que tenga archivado, y si es posible, apunte el número de serie de todos los artículos electrónicos en su hogar.

Por desgracia, muchas de estas propiedades “salen corriendo” tan pronto se insta una demanda de divorcio. Uno despierta, y todo se ha ido. Por eso es importantísimo el documentar los artículos de valor comprados antes o durante el matrimonio, por si a alguien se le ocurre que es buena idea que “desaparezcan”.

Tome especial cuidado por aquellos artículos pequeños en tamaño que tienen un gran valor para usted. Específicamente, me refiero a prendas y joyas como lo son anillos de matrimonio que pasan de generación en generación, o recuerdos valiosos que significan mucho para usted, que su pareja podría tomar represalia en su contra destruyendo o desapareciendo. Sus álbumes de fotos, cuadros, legados familiares de muchos años, muebles de valor sentimental, adornos de navidad que lleven muchos años en su familia, o cualquier recuerdo que podría perderse vale la pena documentarse y asegurarse que su pareja no los destruya.

Quizás su pareja no ha decidido divorciarse de una forma civilizada y concienzuda. Es mejor salvar discretamente esos pedacitos de su vida que serían irremplazables. No me refiero a vaciar la casa y poner todo en un almacén, porque hay que dividir los bienes entre ambos. Sus artículos electrónicos, como DVDs, Playstations, televisores y computadoras se pueden remplazar fácilmente. Me refiero a el anillo de Mamá que tuvo puesto por los 54 años en que estubo casada con Papá, o su foto de graduación de octavo grado, o su colección de estampillas que lleva coleccionando desde que era niño. Para probar que la laptop se fue huyendo sólo se necesita una foto y un número, y se remplaza de ser necesario.

Este paso requiere que usted prepare dos presupuestos: uno que refleje su estilo de vida antes de instar la demanda de divorcio y otro prespuesto estimado para vivir luego del divorcio.A la mayoría de las personas les molesta, o tan siquiera ni lo hacen, preparar un presupuesto. Es de muchísima importancia el que sepa cuánto gasta su vida diaria, y cuánto dinero requiere correr “normalmente” su hogar. Esto garantiza que su vida, o la de sus hijos, no se afecte tanto luego de instar una demanda de divorcio.

Muchas veces escucho como el padre que retiene la custodia de los hijos tuvo que sacar a sus hijos de la escuela, o cómo ellos se afectaron porque no pudieron seguir su vida de la forma más normal posiblemente. También escucho a muchísimos profesionales cuyas prácticas se afectaron por un divorcio, porque no planificaron ni prepararon un presupuesto. Decía mi madre: “En guerra avisada, muere menos gente.”

Prepare un presupuesto de su vida antes del divorcio.

Conocer cuál es su estilo de vida antes del divorcio es esencial para:

• Establecer medidas provisionales durante el divorcio.
• Fijar pensión alimentaria de los menores, las cuales incluyen ajustes para que estos mantengan el mismo estilo de vida que tenían antes de sus padres divorciarse.
• Planificar un presupuesto ajustado para luego de su divorcio que tome en consideración si su ex-pareja pierde el empleo, o se accidenta.
• Si su pareja trabaja por su cuenta, los gastos sirven para estimar el ingreso. Dejándose llevar por los gastos, se puede calcular cuanto su pareja gana realmente, y podría demostrar que está escondiendo ingresos.
• Además, nunca está de más saber como se utiliza su dinero, termine divorciándose o no.

Prepare un presupuesto estimado de gastos post-divorcio.

Este paso es importante para planificar su nueva vida, y ayuda a influir en las negociaciones durante el divorcio. Usted debe saber cuánto dinero necesitará para mantenerse, y evaluar sus opciones en relación a transigir los bienes gananciales.

Preparar este presupuesto requiere estimar gastos futuros, pero por eso se llama un presupuesto “estimado”. El punto de partida debería ser el meditar cuales serán los gastos de su nueva vida.

¿Cómo uno prepara un presupuesto?

Es más fácil de lo que suena. Primero, documente sus gastos. Utilice su chequera. Apunte todo lo que entra y sale, y agrupe los gastos e ingresos en meses. Recuerde incluir los gastos periódicos no-recurrentes, tales como pagos de seguros del hogar o automóviles, y divídalos entre los gastos mensuales. Recuerde ser tan detallado como pueda. Sí, hay que incluir los gastos de entretenimiento, porque todo el mundo va a recortarse o ve una película en el cine. No todo en la vida es dormir y comer.

Finalmente, sea conservador en su presupuesto. No piense que puede presionar a su pareja a mantenerlo sin mover un dedo, especialmetne si usted trabaja. No estime sus gastos indiscriminadamente, ni piense que cambiará su casa de dos cuartos y un baño por un apartamento de un cuarto en El Condado a cuestas de su Ex. No piense que ahora podrá salir a la discoteca desde el jueves hasta el sábado, sabiendo que su Ex tendrá que pasarle dinero sólo porque su estilo de vida lo merece. Trate de ceñirse lo más que pueda a la realidad. Es cierto, soñar no cuesta nada, pero vivir sí cuesta. Para vivir, sólo hay que presupuestar.

¿Cómo copio todos los documentos financieros?

Este paso es sencillo y fácil, pero importantísimo. En esencia, sólo requiere recopilar todos los estados de cuenta de todas las cuentas: de crédito, bancarias, deudas, ahorros, cooperativas, pensiones, retiros, de lo que sea.

Como las hormigas antes del invierno, recopile, copie y almacene. Guarde todo en un cartapacio organizado con divisiones, o en un portafolio con algún indice de qué es cada grupo de copias. Utilice banderitas, Post-Its, marcadores, cualquier cosa que lo ayude a organizar las hordas de papeles que serán necesarios para dividir las finanzas matrimoniales. Copie todo récord financiero que sirva para establecer el estilo de vida de su pareja, o cualquier gasto indiscriminado que demuestre que está desfalcando a su pareja.

Haga dos copias de cada documento que recopile, una para su archivo personal y otra para su abogado. Todos los abogados utilizan diferentes pruebas, dependiendo del caso, pero tener todos los documentos listos acelera muchísimo el proceso, y ahorra mucho dinero en horas facturables.

Ejemplos de estos documentos a copiarse lo son:

• Planillas de Contribuciones sobre Ingresos de al menos 3 años anteriores.
• Talonarios de pago del empleo que incluyan totales del año corriente (YTD).
• Doce meses de estados de cada cuenta bancaria.
• Doce meses de facturas de cada tarjeta de crédito.
• Escrituras de Compra-Venta de todas las propiedades.
• Recibos de compras grande hechas antes de presentar la demanda de divorcio.

La norma a seguirse en este paso es “Mientras más, mejor.” Es mejor pecar de precavido, que tener que solicitarle al Tribunal que ordene a la otra parte que produzca todos los documentos que estaban al alcance suyo.

¿Cómo se hace un inventario de las deudas?

Este paso requiere que usted prepare una lista de todas las deudas incurridas durante la duración del matrimonio. No importa quién las asumió, ni porqué, siempre y cuando hayan sido incurridas durante el matrimonio.

Aquí se incluyen todos los préstamos, hipotecas, tarjetas de crédito, compras a crédito de tiendas, y cualquier otra cantidad adeudada a quien sea. Otra forma de determinar a quién se le debe dinero es solicitando un Reporte de Crédito. La regla general para preparar esta lista es preguntarse: “¿A quién le debemos dinero?”

Ya habiendo preparado esta lista con las cantidades adeudadas, aunque las cantidades cambien de mes a mes con los intereses que acumulan, es hora de solicitar y fotocopiar los estados de cuenta de todas estas deudas. Hay que prestarle especial cuidado a los gastos grandes en que haya incurrido el otro cónyuge, ya que sirven para evidenciar que la otra persona ha intentado malgastar el dinero para perjudicar al otro cónyuge. Frecuentemente, un cónyuge cobra venganza contra el otro gastando indiscriminadamente, pensando que lo que gaste y compre es dinero que no le tocará a su pareja luego del divorcio. Poco saben estas personas que si se comprueba que gastó el dinero con la intención de defraudar al otro cónyuge, se le puede cobrar lo que gastó.

Usualmente, se utilizan los últimos 12 meses de estados de cuentas bancarias y de tarjetas de crédito, así que guardar los estados es buena práctica. Por otro lado, cualquiera de los cónyuges puede solicitarlos al banco o la compañía de crédit0. Una vez se presenta al tribunal la demanda de divorcio, las deudas incurridas dejan de ser privativas del matrimonio, y son responsabilidad de quien las incurra, así que cuidado con malgastar el dinero conyugal.

¿Cómo se determina cuánto gana cada cónyuge.

Es mucho más fácil obtener evidencia de ingresos si el cónyuge es un empleado asalariado regular. Tan sólo con el último talonario de pago, o con copia de la Planilla de Contribución Sobre Ingresos de Hacienda basta para determinar cuanto gana.

Ya cuando su pareja trabaja en un negocio propio o familiar, es más difícil determinar precisamente cuanto gana. En estos casos, suelo recomendar que intente conseguir un estado de situación económica, frecuentemente utilizados para solicitar préstamos bancarios, o financiamiento de autos. Mientras más detallada sea la prueba de lo que gana su cónyuge, más fácil será determinar la pensión alimentaria de los menores. En algunos casos, el cónyuge que no trabaja puede recibir una pensión provisional mientras termina el trámite del divorcio. Esta pensión, llamada pendente-lite, o “pendiente el litigio” se calcula en base a la mitad del sueldo del cónyuge que sí trabaja, y subsiste mientras el cónyuge desempleado, generalmente un ama de casa, recibe su participación de la Sociedad Legal de Gananciales a ser liquidad luego del divorcio.

En ciertos casos complejos, especialmente en aquellos que envuelvan profesiones tales como médicos, abogados, e ingenieros que tengan su oficina o bufete propio, es mucho más difícil determinar con precisión los ingresos del profesional. En casos tales como un negocio propio de alto volumen de ventas, es imprescindible contratar a un perito contador o CPA para que determine el estado de cuentas, y audite el negocio. Estos casos son poco comunes, pero la dificultad envuelta en este tipo de división de la Sociedad Legal de Gananciales es exactamente el tipo de caso que este servidor prefiere por naturaleza. El reto envuelto en investigar, dirimir y determinar cuánto gana la otra parte, y las técnicas para proteger el despilfarro del dinero conyugal son gran parte de lo que me atrae a los casos de divorcios complejos.

El próximo tema a discutir será cómo recopilar y documentar toda la información financiera, especialmente sin que el otro cónyuge se entere y la destruya.

El segundo paso para dividir eficaz y justamente las deudas y propiedades adquiridas durante el matrimonio es preparar un estado financiero informal. Algunas parejas no tienen la más remota idea de qué tienen o cuanto deben.

Esta tarea de hacer un inventario de cuanto gana cada cónyuge, cuales propiedades tienen entre ambos y cuanto se debe en total acelera muchísimo el procedimiento de división relacionado con un divorcio. Aunque no es fácil y toma mucho tiempo preparar este inventario, adelantar este paso es posiblemente el ahorro de tiempo y dinero más grande que una persona interesada en divorciarse puede hacer. Este paso también facilita las negociaciones entre las partes.

Recuerde siempre que todo lo comprado con dinero producto del trabajo de cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio le pertenece a ambos por igual.

Frecuentemente escucho a las parejas alegando que “él tiene su carro y yo el mío”. Si ambos carros se pagaron con dinero ganado mientras ambos están casados, la mitad del carro de él es de ella, y la mitad del carro de ella es de él. Lo mismo sucede con las deudas. Si él decidió endeudarse en Sears por un Home Theater, ella ahora debe la mitad de lo que costó. Si ella decidió embrollarse por un anillo de brillantes en Joyería Gordon’s comprado con su tarjeta Visa o Mastercard, ahora él también debe la mitad del anillo. En un matrimonio sin capitulaciones, todo lo que se compra, se gana o se debe durante el matrimonio se divide por la mitad.

Contabilizar las finanzas familiares se puede dividir en tres partes:

1. Hacer un inventario de las propiedades.
2. Hacer un inventario de las deudas.
3. Determinar cuánto gana cada cónyuge.

¿Cómo se hace un inventario de las propiedades?

Este proceso puede ser fácil, si se cuentan con pocos bienes, o dificil, si uno de los cónyuges tiene en su poder toda la información económica. Es importante hacer una lista informal de las propiedades obvias, como lo son la casa, terrenos, automóviles, vehículos recreativos, y muebles en el hogar. Algunos bienes son más dificiles de documentar, pero no imposibles del todo, tales como cuentas bancarias, acciones en una cooperativa, certificados de depósito, acciones corporativas, cuentas de corretaje, demandas pendientes a resolverse o dinero en efectivo guardado en una lata de galletas. Recopilar toda esta información de forma rápida y secreta para evitar que el otro cónyuge comience a esconder los bienes o a gastarlos es de suma importancia. Por otro lado, tasaciones recientes de propiedades inmuebles, y estimados de valor o estados de cuenta bancarios sirven para determinar cuánto dinero tiene el matrimonio.

Mañana continuaremos con esta serie, específicamente sobre el tema de cómo hacer un inventario de las deudas familiares.

Fuente: Kansas Family & Divorce Lawyer

Aunque es cierto que no se necesita a un abogado para divorciarse, sí es buena práctica contratar uno para los efectos económicos que conlleva un divorcio.

Una pareja sin hijos, sin propiedades, sin deudas, cuyo matrimonio ha durado poco tiempo podría divorciarse radicando una petición de Divorcio por Consentimiento Mutuo por derecho propio. Solamente se necesita imprimir un formulario, llenarlo, juramentarlo y radicarlo en el Tribunal más cercano. Al cabo de algunas semanas, ambas partes podrían continuar con sus vidas tal y como lo hacían antes de casarse.

Por el contrario, las complicaciones que conllevan la custodia de los hijos envueltos en el divorcio, sus pensiones alimentarias, la división de las propiedades y deudas de la Sociedad Legal de Gananciales entre ambos cónyuges, y las relaciones paterno-filiales, son asuntos que mejor han de dejarse a un profesional. Una pareja que goza de un buen diálogo y que es capaz de sentarse a negociar los pormenores de estos asuntos relacionados podría dividir eficazmente todas las deudas y propiedades comunales entre ambos. Ahora, cuando ambos cónyuges no están de acuerdo, las repercusiones de negociar mal, o de acceder a cualquier acuerdo por un sólo cónyuge pueden tener consecuencias graves para el otro. Estas consecuencias de no planificar y negocear correctamente suelen tardar años en arreglarse.

Es por esto que siempre es buena práctica asesorarse bien con un abogado especializado en divorcios. Por lo general, debido a la complejidad de los divorcios, ésta práctica requiere de ciertos elementos esenciales a buscarse en un abogado competente. Frecuentemente, los clientes prefieren a un abogado agresivo y tenaz. En asuntos de familia, es necesario hacer un balance entre agresivo y cordial, ya que si bien es cierto que quizás un abogado agresivo sea efectivo, negociar los pormenores del divorcio antes de llegar al tribunal es importantísimo, evitándose así litigar innecesariamente detalles que mejor han de resolverse fuera del tribunal. Después de todo, pelear a veces sólo posterga lo inevitable. El abogado de divorcios perfecto debe tener la combinación adecuada de litigante y negociador, y poder escuchar al igual que defender los derechos de su cliente. Un abogado capaz de dialogar, pero también de pelear por sus derechos ante un tribunal, es el atributo más importante de un abogado especialista en divorcios.

Asuntos tales como la custodia y pensión de los hijos se benefician grandemente al resolverse fuera del tribunal, porque así se evita exponer innecesariamente a los niños a un pleito postergado que alarga el doloroso proceso al cual ya de por sí están expuestos. Por otro lado, obligar al tribunal a dividir un negocio en marcha, o propiedades que se pueden compartir entre ambos cónyuges, pone en riesgo de pérdida lo que con tanto sacrificio ambos esposos trabajaron juntos para crear, y al final, nadie gana con un negocio perdido.

En fin, un buen asesor legal es una parte importantísima del proceso. Una sólida experiencia en este tipo de caso, junto a un ánimo objetivo de negocear, garantizan que una vida completa de trabajo no se eche a perder solamente porque se está envuelto en un divorcio. Después de todo, la vida siempre continúa. ¿Por qué no continuarla mejor que antes?

Este es el primer artículo en una serie titulada “Pasos para Divorciarse”. A través de los próximos días exploraremos una serie de sugerencias generales para atravesar uno de los pasos más incómodos y dolorosos que una persona experimentará: un divorcio.

Hago la salvedad de que no estoy promulgando el divorcio como única solución a tus problemas matrimoniales, pero si ya estás seriamente considerando divorciarte, o ya has tomado la decisión, o llegaste a la conclusión de que la reconciliación es inútil, no debes sentir que todo está perdido. Quizás emocionalmente sea un paso doloroso, y conlleve años de reconstrucción espiritual, pero es importantísimo tomar esta decisión de forma calmada y racional. El final de un matrimonio no significa que la vida se acaba, y diariamente miles de personas toman el timón de sus vidas, sus carreras, sus hijos y su bienestar simplemente decidiendo separarse de su pareja.

Construir una vida no se hace en un día, ni divorciarse tampoco. Quizás parezca que es el final, pero en muchas ocasiones, es el principio de una nueva vida. Esta vida puede ser mejor que la anterior. Al igual que tu vida, requerirá dirección, consejería, y cuidado al tomar decisiones.

El propósito primordial de divorciarse debe de ser el proteger lo tuyo: tu profesión, tus hijos, tu dinero y tu salud. Con la debida planificación, todas las anteriores pueden salvarse. Lo único que se necesita es un mapa, una brújula, una guía. El principio tumultuoso de un divorcio puede culminar en la calma apaciguante de que todo se hizo bien, de principio a final.

Cualquiera puede divorciarse, pero no cualquiera puede divorciarse bien. Divorciarse bien conlleva una serie de pasos, y exáctamente sobre eso me dedicaré a desglosar en los próximos días. Síganme en un viaje hipotético a través del divorcio.

Como fuente utilizaré el intelecto colectivo de varias fuentes en el Internet, entre ellas esta serie del Kansas Family Law Blog publicado por Grant Griffiths, y el Alabama Family Law Blog de Ben Sherman. A estos baluartes de información sobre divorcios, les daré un poquito del sabor jurídico boricua y su aplicación en nuestro Derecho Puertorriqueño. Y claro, lo haré en español.

Finalmente, dedico completamente esta serie de artículos a mi mentora: la Lcda. Edna I. Santiago Pérez, quien a través de sus enseñanzas y la oportunidad de trabajar con ella me enseño que no hay nada más importante en la vida que mi familia. ¡Gracias!

Entre las causales de divorcio consagradas en el Código Civil de Puerto Rico se encuentra el adulterio. La definición de adulterio no está expresa en el Código, pero sí está incluido el guardarse fidelidad como parte de las obligaciones entre los cónyuges (31 L.P.R.A. § 281). En el listado de causales de divorcio, el adulterio es la primera causal de la lista, lo cual hace pensar que el legislador la listó como primera por su grave importancia en comparación a las demás causales (31 L.P.R.A. § 32).

El adulterio, además de ser una razón para divorciarse, está constituida como delito en nuestro Código Penal. Éste, en su Artículo 130, dispone que será Delito Menos Grave para cualquier persona casada o soltera que “sostenga relaciones con una persona casada”. Ya que se puede aplicar la ley penal para asuntos civiles (no vice-versa) podemos aplicar la definición penal de adulterio a la causal constituida en el Código Civil. Por ende, el único requisito que necesita probar el cónyuge que interese divorciarse por adulterio como causal es que su pareja sostuvo relaciones sexuales con otra persona.

Pero entonces, ¿por qué se escucha tanto que esta causal requiere de prueba tan contundente que a veces es imposible probar el adulterio?

En primer lugar, debemos definir cual es el quantum, o cantidad, de prueba necesaria para probar algo en un juicio civil. Los casos civiles se deciden por “preponderancia de la prueba”. Esto significa que quien quiera probar un hecho (como el adulterio) en un tribunal debe tener “suficiente prueba” para probar que ese hecho esencial probablemente ocurrió. Dada la complejidad de comprobar hechos en un tribunal, si fueramos a cuantificar matemáticamente la preponderancia de prueba, podríamos explicarlo que ese hecho ocurrió con 51% de probabilidad. Todo gira en torno a la calidad, no la cantidad, de la prueba. En síntesis, si hay buena prueba irrefutable de que alguien casado sostuvo relaciones con otra persona que no era su pareja, se puede probar esta causal.

No sé exactamente por qué se repite tanto en nuestra sociedad que el adulterio es una causal difícil de probar. Quizás será que es difícil probarla más alla de duda razonable, pero eso sólo aplica a los casos penales. Los casos civiles se ganan con más prueba que la que tenga la otra parte. Si la otra parte puede desmentir toda la prueba de forma convincente, pues tiene mejor prueba. Frecuentemente, las parejas infieles dejan rastros de su infidelidad, de lo contrario nadie nunca sabría que alguien es infiel. La mera sospecha no basta para probar un caso civil, pero ya cuando la pareja inocente se entera, generalmente es porque ha investigado y corroborado sus sospechas. Ya cuando una sospecha se confirma, es porque el cónyuge infiel deja evidencia, la cual es muy útil para probar la causal. En un mundo repleto de adelantos tecnológicos, en donde es casi imposible vivir sin contacto alguno con la tecnología, el rastro infiel es mucho más fácil de perseguir, y por ende, de comprobar.

Nuestro Tribunal Supremo se ha pronunciado sobre la dificultad de probar la causal de adulterio en varias ocasiones. Tan recientemente como en el 1998, dispuso que:

“[…debido a la naturaleza furtiva de las relaciones adulterinas, la prueba presentada por la parte que solicita el divorcio por la causal de adulterio, aunque puede resultar ser insuficiente para probar sus elementos, en muchos casos, “resulta tan persuasiva y convincente que los tribunales llegan a la conclusión de que la [conducta de su cónyuge] constituye trato cruel e inhumano y a base de esa conducta decretan el divorcio”. 153 D.P.R. 223 (1998) Esto no significa que sea imposible probarla, sino que mientras se intenta probar, frecuentemente el tribunal encuentra los elementos suficientes para dictar el divorcio por Trato Cruel (otra causal), sin necesidad de continuar pasando prueba sobre los elementos del adulterio.

Sí, es necesario probar que se sostuvo relaciones sexuales con otra persona del sexo opuesto, pero no es necesario pasar prueba del hecho físico en sala. No es necesario un vídeo del acto en sí, ni fotografías de la pareja en el acto. A veces basta con prueba circunstancial. Por ejemplo, un recibo de un motel, un récord de llamadas telefónicas, un recibo de profilácticos en el mismo día, un relato explícito guardado en un correo electrónico y fotos de la pareja besándose son suficiente prueba circunstancial.

En el mejor de los casos, una prueba de paternidad del hijo producto de la relación adúltera basta para probar esta causal. Si el hijo fue concebido mientras estaban casados, ¿qué más prueba se necesita para probar la causal?

Entonces, podemos concluir que aunque la causal de adulterio sea más difícil de comprobar que digamos, separación (que sólo requiere que ambos no estén juntos por 2 años), no es magnánimemente onerosa comprobarla. Como en cualquier otro caso civil, sólo se necesita prueba, nada más.

Continuando con la serie de artículos sobre los divorcios en Puerto Rico, siempre es útil revisar las causales de divorcios contenidas en nuestro Código Civil. En palabras sencillas, para que una persona pueda divorciarse en Puerto Rico, sin importar en dónde en el mundo haya contraído matrimonio, necesita cumplir con alguna causal, o razón para pedir el divorcio ante un tribunal puertorriqueño.

Es necesario cumplir con solamente dos requisitos para divorciarse en Puerto Rico:

1. Cualquiera de los dos cónyuges debe haber vivido en Puerto Rico

y

2. Que haya ocurrido la causal que propicia el divorcio.

Hay una tercera situación para solicitar el divorcio en Puerto Rico: Que haya ocurrido la causal en Puerto Rico.

Solamente en este último caso no será necesario cumplir con el requisito de “residencia” en Puerto Rico para divorciarse. Frecuentemente, parejas que interesan divorciarse me preguntan si pueden hacerlo de paso por Puerto Rico. Quizás piensan que el divorcio acá es más rápido, o más económico que en su país o estado. Desafortunadamente, no es así.

Si al menos un cónyuge reside en Puerto Rico, se puede solicitar el divorcio, pero ese cónyuge residente debe estar dispuesto a comparecer al tribunal. De lo contrario, no se puede divorciar a una pareja acá.

Nuestro Tribunal Supremo ha publicado en su página de Internet una breve descripción de las causales que dan paso a un divorcio en Puerto Rico, incluyéndose también un glosario breve de algunos términos útiles para familirizarse con el trámite del divorcio.

Cito esta información a continuación:

Se denominan causales las razones que reconoce la ley para solicitar el divorcio. Además del divorcio por consentimiento mutuo, que se explica más adelante, el Código Civil de Puerto Rico reconoce las siguientes causales:

1. separación por más de dos años
2. trato cruel e injurias graves
3. adulterio
4. abandono
5. impotencia sexual absoluta
6. embriaguez o uso habitual de drogas
7. locura incurable
8. corrupción de los hijos
9. propuesta de prostitución hecha por un cónyuge a otro
10. condena por delito grave de uno de los cónyuges.

Procedimiento: Para divorciarse por cualquiera de estas causales se requiere la presentación de una demanda de divorcio por la persona solicitante y la posterior justificación en el tribunal de la causal correspondiente mediante la presentación de prueba. Por ejemplo: la separación por más de dos años requiere que se pruebe la intención de interrumpir la vida en común, el hecho de que las personas efectivamente han vivido separadas por el término prescrito y que la separación ha sido voluntaria, no porque se haya obligado a uno de los cónyuge a abandonar el hogar.

Otro ejemplo, el abandono, requiere que se pruebe que uno de los cónyuges abandonó el hogar voluntariamente por un término mayor de un año luego de expresarle al otro cónyuge claramente su intención de no regresar al hogar.

Cada causal requiere una prueba específica que la parte solicitante tiene que presentarle al tribunal. De allí que la persona que desee divorciarse tiene que discutir con un abogado o una abogada la causal que justifica el divorcio.

Divorcio por consentimiento mutuo
Esta causal se da cuando las partes se ponen de acuerdo para divorciarse porque no pueden seguir conviviendo. En este caso las partes no tienen que presentar al tribunal prueba sobre las razones íntimas que tiene cada una para el divorcio, pero se requiere que, junto con la solicitud de divorcio, presenten un documento de estipulaciones que demuestre que se han puesto de acuerdo con respecto a lo siguiente:

1. Cómo y por quién se va a ejercer la custodia y la patria potestad de los hijos menores de edad.
2. Cómo se van a relacionar el padre y la madre con sus hijos menores de edad.
3. La pensión Alimenticia de los hijos menores de edad, o la que requiera, de acuerdo con las circunstancias, uno de los cónyuges.
4. Como van a distribuirse entre ellos las propiedades y las deudas.

Si no se dan estas estipulaciones, el tribunal no atenderá la solicitud. Ahora bien, una vez presentadas, el tribunal no está obligado a aceptar y aprobar las estipulaciones que presente la pareja. Tiene que asegurarse de que dichas estipulaciones son adecuadas porque atienden los derechos de cada una de las partes y de que existe la intención real de cumplirlas. Si no las acepta el trámite de divorcio queda detenido. Las estipulaciones constituyen una especie de contrato entre las partes que éstas se obligan a cumplir. Por ello es conveniente que cada parte esté representada por su abogado o abogada. Claro está, lo que es válido para un momento dado, no necesariamente es válido para siempre. Por ello, el contenido de las estipulaciones se podrían variar en el futuro si surgiera un cambio sustancial en las circunstancias de las partes.
Aunque se ha dado la situación de que un solo abogado represente a ambas partes en un divorcio por consentimiento mutuo, por norma general y para proteger los intereses de cada una, se requiere que cada parte esté representada por su propio abogado o su propia abogada.

Requisito de domicilio para divorciarse
Para que una pareja pueda divorciarse en Puerto Rico, independientemente de donde contrajeron matrimonio, tienen que haberse domiciliado en la Isla por el término mínimo de un año antes de presentar la demanda de divorcio. Domiciliarse significa haber establecido el hogar en Puerto Rico con la intención de permanecer aquí y de regresar siempre que se salga fuera hasta que establezca un nuevo domicilio.

Demanda y contestación
Una vez se presenta una demanda de divorcio y se emplaza a la parte demandada, ésta tiene un término de tiempo para contestarla (20 días en general o 30 días si la persona es emplazada por edictos). La parte demandada debe contestar la demanda, bien aceptando los hechos que se alegan ella o negando aquéllos que no sean ciertos y oponiendo las defensas que procedan.

Si las parte demandada no contesta a tiempo, se le puede anotar la rebeldía. Eso significa que el tribunal puede presumir que la parte demandada acepta con su silencio lo que se alega en la demanda y puede proceder a dictar sentencia a favor de la parte demandante.

Reconvención
Al contestar la demanda, la parte demandada podría reconvenir a su vez, es decir, presentar una contra demanda en la que exponga los hechos por los cuales el tribunal debería dictar la sentencia de divorcio a su favor y no a favor de la parte que presentó la demanda original.

Vista de conciliación
Cuando la demanda de divorcio se funda en la causal de trato cruel o de abandono, y hay hijos menores de edad, el tribunal cita a las partes a una vista especial que se denomina de “conciliación”. Su propósito es ver si las partes pueden superar sus diferencias en bien de los hijos menores de edad y del matrimonio. Si las partes no se reconcilian, los trámites para el divorcio continúan.

Determinación de culpa
Toda sentencia de divorcio, que no sea por consentimiento mutuo o por separación, debe indicar cuál de los cónyuges fue, a juicio del Tribunal, culpable de la ruptura del matrimonio. Esta determinación es importante porque en ese caso, la otra parte, reconocida como cónyuge inocente, tiene derecho entonces a solicitar una pensión alimenticia siempre que las circunstancias lo justifiquen, tanto al momento del divorcio como en el futuro. El cónyuge culpable de la ruptura del matrimonio no tendría nunca derecho a reclamar alimentos de su excónyuge aunque pudiera necesitarlos.

Costos
Los costos son aquellos gastos necesarios en los que una parte incurra al tramitar un pleito, a excepción de los honorarios de abogados. La parte a favor de quien se dicte una sentencia de divorcio -parte inocente- tiene derecho a solicitar del Tribunal que disponga el pago de dichos costos por el excónyuge culpable.

Honorarios de abogado
Una parte en un pleito de divorcio, demandante o demandado, podría tener derecho a reclamar de la otra parte que pague los honorarios del abogado que ha representado a aquélla en el pleito. Esto sólo se da cuando el Tribunal determina que ha mediado temeridad de la parte contraria, es decir, que ésta ha actuado de mala fe, negligentemente o con menosprecio de la verdad. Por ejemplo, si una de las partes niega la ocurrencia de unos hechos a sabiendas de que son ciertos o si presenta una demanda con el único propósito de molestar a la otra parte, sin tener un interés razonable en los resultados del pleito, o si oculta prueba, etc.

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